在很早以前，“牛皮纸”确实是用小牛的制作皮而成的。而这种“牛皮纸”，现在只有在做鼓皮的时候，才会用到它；而当今日常所用到的牛皮纸，是人们学会了造纸技术以后，用针叶树的木材纤维，经过化学方法制浆，再放入打浆机中进行打浆，再加入胶料、染料等，最后在造纸机中抄成纸张。由于这种纸的颜色为黄褐色，纸质坚韧，很像牛皮，所以人们把它叫做牛皮纸。

其实，牛皮纸与普通纸的制造方法并没有多大的不同。为什么牛皮纸比普通纸牢固呢？这主要是制牛皮纸所用的木材纤维比较长，而且在蒸煮木材时，是用烧碱和硫化碱化学药品来处理的，这样它们所起的化学作用比较缓和，木材纤维原有的强度所受到的损伤就比较小，因此用这种纸浆做出来的纸，纤维与纤维之间是紧紧相依的，所以牛皮纸都非常牢。牛皮纸具有可回收再生、易降解等优势，是一种环保纸张。近几年，“白色污染”对人们赖以生存的生态环境造成严重的破坏，国家各地区都颁发了“限塑令”，企业纷纷将目光瞄准了环保牛皮纸，使得牛皮纸有长足的发展。

牛皮纸通常呈黄褐色，半漂或全漂的牛皮纸浆呈淡褐色、奶油色或白色。多为卷筒纸，也有平板纸。是一种坚韧耐水的包装用纸,有单面光、双面光和带条纹的区别。采用硫酸盐针叶木浆为原料，经打浆，在长网造纸机上制造而成。抗撕裂强度与动态强度很高，具有很高的拉力，纸张均匀;光滑度纵横拉力强;能承受较大拉力和压力不破裂。是柔韧结实。可用作信封纸、手提袋、绝缘纸、笔记本封面、各类包装用品等等。

包装用的牛皮纸和常规牛皮纸首先在成分上有所区分，虽然说大多牛皮纸都是使用硫酸盐针叶木浆为原料，但里面的成分配比例存在差异，有纯木浆、混浆和半木浆。目前主要生产纸浆的国家因为林木资源丰富，所生产的牛皮纸原料大部分为纯木浆，未经漂白的木浆无毒、无异味、安全，可以用于食品医药的包装，纯木浆牛皮纸的物理指标最为优异，主要表现在牛皮纸的韧性、耐破度、强度、撕裂度、拉伸度等方面上。而混浆和半木浆生产的牛皮纸的区别也是木浆成分配比的不同，这二者在生产过程中，会加入一定比例的废纸再生浆，或者是在再生纸表面挂木浆，再生浆牛皮纸也是国产牛皮纸产出最主要的纸种，因为再生浆在成本上更具优势，价格上会更加的便宜。

牛皮纸广泛应用于各种包装用品，纸袋、手提袋牛皮纸、彩盒、礼品盒牛皮纸、印刷牛皮纸、笔记本牛皮纸、作业本牛皮纸、信封专用牛皮纸。同时因为其出色的防潮、耐水、耐低温性能，还可以用来做茶叶包装、大米包装、酒品包装等食品包装，能有效地隔绝物品之外水气，避免物品因潮湿而受损。另外牛皮纸柔韧结实，耐破度高，能承受较大拉力和压力不破裂的特点还经常作为一些加工作业的缓冲材料，应用于印刷机滚筒包衬等化工、机械等行业。

通常牛皮纸的定量范围为80克/平方米至120克/平方米，因为生产原材料来源不同、生产批次不同、生产季节不同、生产机器机台不同等等诸多原因都会造成牛皮纸卷筒原纸的颜色不一样，这种色差难避免的，而且无法控制，一般同一批次牛皮纸可以保证98%颜色一致。