纸在人类文化发展的进程中具有极为重大的意义。人类多少年来阶级头争和生产斗争的知识，无比丰富的文化名著，悠久长远的历史遗产，都因为纸的发明和应用，得到很好的记载，交流和保存。此外，纸的作用，还促进了科学技术的发展。

在今天，纸是人民文化生活和日常生活不可缺少的用品。随着现代科学技术的不断发展，纸的用途又已经远远地超过了文化生活的范围，和工、农业生产以及国民经济中各个部门都有密切的联系。例如，在化学工业方面用的有纸袋纸、电解石棉纸、感光纸、感光器材包装纸、耐酸碱过滤纸、橡胶纸，轮胎包装纸等；同时，纸和纸板在科学实验和国防军工方面也有它极共广泛的用途，所以造纸工业在国民经济中占有一定的重要地位。

史前时期，我国古代人民在没有文字之前，是用结绳纪事或石、植树以助记忆，到了原始公社末期，才逐渐出现文字。到了三千年前的商朝，初期刻字在书、石、木、竹，继而用漆在竹、木简上书写。春秋末年，书写材料出现。

国外古埃及人用尼罗河畔的纸草，印度人用树叶，巴比伦人用泥砖，希腊人用陶器等书写材料。

造纸术的发明是我国古代劳动人民智慧的结晶，是对全世界人类最伟大的贡献之一。

早在公元前一，二世纪，我国西汉时期就已经有纸了。

到了东汉和帝时期，宦官蔡伦任“尚方令”（皇室手工业作坊负责人），他吸取了前人和皇室作坊中能工巧匠的生产经验，总结提出用树皮、麻头、破布和鱼网作为原料造纸，对我国造纸技术作出了巨大贡猷。东汉末年汉献帝刘协建安时期（公元196-220年)，有一个名叫左伯的人所造的纸，已经达到了“研妙辉光”的水平。

从西汉到魏晋南北朝，我国造纸术有了很大的发展，在原料方面，造纸工人就地取材，不仅利用了北方的楮皮，附方还使用了藤皮造纸：在纸的品种方而，更出现晋武帝司马炎时的侧理纸，齐高帝肖道成时的凝光纸，以及红笺、四色笺和桃花笺等新品种。

在纸的加工方面，为了保护名贵书画，述发明了“入潢术”，经黄柏染纸，除主要是防止虫蠹外，非把纸染成了黄色，成为金世界最早的颜色纸。

唐朝是我国封建社会历史：造纸业发展的极盛时明，主要表现现在以下几个方面。

(1)当时造纸业已遍及全国各地，唐朝主要的产纸地区，有越（浙江）、蜀（四川）、韶（广东）、藩（山西）以及江苏扬州和江西临川等地。

(2)由于产纸地区遍及全国，使用的造纸原料也多种多样，纸因原料而命名的有麻纸、藤纸，竹纸、苔纸、香树皮纸等。

(3)纸以产地而得名的有：宣纸（安徽泾县唐时属宜州）、蜀纸(四川)、六合纸（江苏扬州）、广都纸（四川双流）等。

(4)随用途而得名的有：笺纸、窗纸、印纸、法纸、火纸和软纸等，

(5)纸因人而得名的有：薛涛笺（深红色），谢公十色笺（深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云等十色)。

(6)在加工纸方面，更有背绫金花纸，金花五色绫纸，金花罗纸、鱼子纸、流沙纸、斑石纹纸、鱼笺松花笺、桃花笺等。

到了宋朝，竹子更是普遍使用的造纸原料，此外还用桑皮、稻麦草造纸。宋朝出现纸的新品种，有六合幔麻纸、川麻纸和茶衫子纸。北宋初期在益州（四川）地区发行的“交子”（纸币）是全世界最早的钞票纸。加工纸更有椒纸、澄心堂纸和金粟笺纸。

元明以后，纸的应用虽日益广泛，但在造纸技术上并无重大改进，基本是沿用唐、宋归法生产。在这里值得特别提出来的是明朝宋应星编撰的《天工开物》一书，将造纸列为“杀青第十三”一章，内容以竹纸为主，从砍伐到成纸言之颇详，并有插图说明，实为难得的技术历史著述。

自从1840年鸦片战争以后，旧中网沦为半殖民地半封建社会，由于帝国主义的侵略和清朝政治上腐败经济上落后，使我国的造纸工业陷人困境。清朝末年，海禁大开，洋纸趁虚涌入。国民党反动统治时期，更使我国造纸工业处于一蹶不振的悲惨境地。

1949年中华人民共和国成立以后，我国造纸工业在党和毛主席的领导下，才获得了新生，纸和纸板的产量逐年稳步上升，从1949到1977年增长达30倍左右。但我国造纸工业的底子差，近十来年又受到林彪、“四人帮”的严重破坏，和世界上造纸工业发达的国家相比，在产量、质量、花色品种等方面都有很大的差距。因此，我们必须加快步伐，克服生产中的薄弱环节，为使造纸工业生产满足国民经济发展的需要，满足人民文化、生活的需要而努力。