现代制浆造纸厂利用木材剩余物作为基本原料。生产运行高度自动化、而且许多工厂现在都用计算机控制。在北美，一般大型工厂由于劳动生产率高，总体经济效益较好。所以有存活能力的现代化工厂建设投资是非常大的，例如，一个日产1000t的新建漂白硫酸盐法浆厂目前的投资估计要超过10亿美元。高的投资额（一般每个员工占用投资额超过100万美元）使制浆造纸工业称得上是一个资金密集型工业。

林产品综合性工厂的经济效益也很好，在这些综合工厂中、木材首先送到木材厂制取高价的锯木板、胶合板和刨花板。然后将木材残余物切成木片·输送到下一道工序、加工制成纸浆。最后将纸浆运送到综合工厂的第三个部门，抄造成纸张。木材纤维原料的高价值及其庞大的体积，要求以尽量少的运输量取得完全和最佳化的利用。

造纸业中那些用机城法制浆的造纸厂动力消耗很大。而有可能利用木材废料作燃料的其他一些厂，则能源可自给自足。所有传统的制浆造纸生产，实际上都使用大量清水，在厂址所在地需要有丰富的水源。通常，在排水进入江河受体以前都要有复杂的废水处理系统。

加拿大在新闻纸和商品浆出口方面处于世界领先地位。美国由于从加拿大购买大量新闻纸，实际上是一个纸张产品的净进口国、但它又在高附加值纸张的出口方面居于领先地位。

由于丰富的木材、电力和水资源、现代化技术、熟练的劳动力和接近市场等方面的优势，北美制浆造纸工业在产量以及产品多样性方面居于世界领先地位。我们注意到，美国和加拿大一起，占全世界人口的5%、纸厂的15%和纸产量的36%。在其国内的市场中几乎没有外来的竞争者，纸业一直为少数北美工业国家所垄断。在1980年，大多数工业评论员都承认，北美的制浆造纸工业是世界上成本最低的。但在一段不太长的时间内，情况已发生急剧变化。今天，一些海外生产者实际上已能将产品输人到北美，即使扣除运输费用，在产品成本上仍然其有竞争性。

在当前全球化时代，浆纸出口巾场的竞争激烈，北美造纸工业不能停留在它的成就上。在世界亚温带地区迅速发展起来的短轮伐期松木和硬木林地、将在未来生产中提供大量低成本的制浆木材。像巴西和智利那样的国家，已经成为纸浆纤维的重要生产者。俄罗斯作为一个林产品竞争者继续受到注意，它的木材资源是世界上最百大的、采伐量基本是目前北美的一倍。

幸而，长期展望表明，世界对全部纸浆和纸产品的需求量将持续增加，所以外来的竞争力量在可预见的未来，不会对北美市场形成负面影响。在世界其他地区的人均消费量远远低于北美水平，且显示数十年来均有实质性增长。纸产品使用量的日益增加，将是发展中国家经济增长的必然结果。