纸浆的白度是利用其具有反射单色光的能力,与一个已知的标准白度（通常为氧化镁）相比较而测得。最常用的仪器是可发出散射光源的Zeiss Elrepho反射仪。全漂亚硫酸盐浆测得的白度可高至94 Elrepho单位，而未漂硫酸盐浆则低至15 Elrepho单位。

未漂浆显现出有很宽的白度值范围。亚硫酸盐法生产出白度相当高（达65）的纸浆，而那些由硫酸盐法、烧碱法和半化学浆法所生产的纸浆白度可能非常低。机械浆的白度主要与制浆木材的品种与状态有关。一般地说，只有那些白度值超过55的木材品种才用于机械法制浆。

纤维素和半纤维素天然是白的，对纸浆颜色没有影响。通常认为木素结构上的发色团是导致纸浆颜色的主要原因；据称其机理是将木素的苯酚基部分氧化成苯醌型物质，而该物质已知是吸收有色光的。也已知道、重金属离子（例如铁与铜）与苯酚基形成有色的络合物。抽提物可能影响从含脂木材制取的机械浆颜色。

保存木素还是脱除木素

纸浆化学漂白有两种办法。一种是使用选择性地破坏若干发色团而不明显侵袭木素的化学品进行漂白。另一种办法则是几乎将所有的残余木素都脱除。

选择性漂白的办法（常称之为“增白”以有别于真正的漂白）用于木素含量较高的高得率浆。这个办法在多数情况下同限于获得70以内的白度；只有在很优越条件下才可获得80以上的白度；虽然所获得的白度增值可能很大，但没有一个已知的选择性增白方法具有耐久效果，暴露到光线和大气氧中即可使木素结构迅速变色，这从旧报纸可容易地观察到。

为了生产稳定的高质量纸浆（以及溶解浆），必须采取除去纸浆中木素的漂白方法。漂的前阶段一般可看作是开始于蒸煮的脱木素过程的继续。后阶段则是用氧化剂清除和消灭残余色素。整个漂白过程必须在纸浆强度性能和其他抄造性能受保护的前提下进行。